Conservateur de la Bibliothèque historique de la Ville de Paris, Marcel Poëte est l'un des fondateurs de l'Ecole des hautes études urbaines. Son enseignement sur l'histoire des villes, qui s'est déroulé dans le Paris du début du XXe siècle, a beaucoup influencé les urbanistes des années 30 et 40, en France comme à l'étranger.