L'enthousiasme de Jean-François Champollion,

savant, explorateur et poète,

se retrouve en chacune de ses lettres écrites

pendant son voyage en Égypte (1828-1829),

rééditées intégralement dans cet album.

Cent soixante ans plus tard, Hervé Champollion

a suivi le même itinéraire et photographié les tombes,

les temples et les sites - souvent peu connus,

qu'avait décrits son lointain parent.

Les textes de l'un, d'une passionnante modernité,

mariés aux superbes photographies de l'autre,

mènent le voyageur d'aujourd'hui à la découverte

de cinquante siècles d'histoire, tout au long du Nil.

«Je le répète encore ; l'art égyptien ne doit

qu'à lui-même tout ce qu'il a produit de grand,

de pur et de beau, n'en déplaise aux savants

qui se font une religion de croire fermement

à la génération spontanée des arts en Grèce,

il est évident pour moi, comme pour tout ceux

qui ont bien vu l'Égypte ou qui ont une connaissance

réelle des monuments égyptiens existants

en Europe, que les arts ont commencé en Grèce

par une imitation servile des arts de l'Égypte,

beaucoup plus avancés qu'on ne le croit vulgairement,

à l'époque où les colonies égyptiennes

furent en contact avec les sauvages habitants

de l'Attique ou du Péloponèse.

La vieille Égypte enseigna les arts à la Grèce,

celle-ci leur donna le développement le plus

sublime, mais, sans l'Égypte, la grèce ne serait

probablement pas devenue la terre classique

des beaux-arts. Voilà ma profession de foi tout

entière sur cette grande question. Je trace ces

lignes presqu'en face des bas-reliefs que les

Égyptiens ont exécutés, avec la plus grande

finesse de travail, 1 700 ans avant l'ère chrétienne.

Que faisaient les Grecs alors ?»