L'idée d'un pouvoir ou d'une efficacité des paroles émerge de la lecture

de sources fort différentes au Moyen Âge, qu'il s'agisse de textes

doctrinaux ou d'ouvrages à vocation pratique. Ce livre se veut une

confrontation la plus large possible, sur ce thème, dans une perspective

d'histoire intellectuelle et anthropologique. En effet, dans les différents cas,

relevant de différents domaines, de nombreuses questions transversales se

posaient, au sujet des éléments qui étaient décrits comme déterminant

l'efficacité de la parole (les paroles elles-mêmes, le rituel, les protagonistes).

Cette efficacité faisait-elle l'objet d'un discours normatif ? Donnait-elle lieu à

un discours réflexif, de la part des philosophes ou des théologiens ?

L'engagement du locuteur, sa croyance, son intention, étaient-elles, comme le

consentement ou la collaboration de l'auditeur, des facteurs déterminants ?

Existait-il dans les paroles un pouvoir intrinsèque, ou n'étaient-elles que le

vecteur d'un pouvoir venu d'ailleurs, surnaturel notamment ? Des matériaux

et analyses présentés surgissent des questions qui pourront intéresser la

philosophie du langage comme l'histoire ou l'anthropologie.