Ce qui constitue aujourd'hui pour nous l'oeuvre de M^me de Sévigné

est le résultat de la rencontre improbable entre une correspondance

privée et un vaste public. Beaucoup se sont penchés sur le mystère

de cette mutation d'un texte, en interrogeant principalement l'histoire

des publications successives et de la réception. La Conquête de

l'intime offre une perspective nouvelle sur la Correspondance , à travers

une analyse génétique prenant d'abord en compte l'espace

double, à la fois public et privé, dans lequel naît le discours épistolaire.

Contrairement à notre conception moderne, la distinction de ces

sphères, dans la seconde moitié du XVII^e siècle, reste encore inachevée

et laisse subsister de nombreux espaces indifférenciés. L'art de

l'épistolière consiste à explorer ces nouvelles lignes de partage lors

d'incessants aller-retour : public et privé, c'est-à-dire aussi

contraintes et libertés, extérieur et intérieur, rhétorique et création.

Là se situe le principe dynamique d'une oeuvre en mouvement,

réfractaire aux interprétations univoques. Sans jamais renoncer au

bruissement des nouvelles, aux conventions du monde ni au modèle

conversationnel, M^me de Sévigné parvient à faire de la lettre un

refuge de l'intime, l'instrument privilégié d'une construction de soi.

Ce pari ambitieux suscite de multiples interrogations : comment

une forme d'écriture relevant d'un usage étroitement codifié parvient-elle

à donner corps à l'intime ? Quels codes inédits ont rendu

possible ce détournement d'un genre ? Quelles nouvelles formes

d'expression ont pu pallier les lacunes de la langue pour aborder la

vie affective ? Le subtil enchevêtrement du public et du privé, de la

norme et des libertés, nous conduira ainsi jusque dans les arcanes

du laboratoire de l'oeuvre.