«Elle se sent portée comme par une vague, comme par un vent

divin ; depuis son enfance, sa démarche n'a jamais été si légère, si

aérienne. L'ivresse de la métamorphose s'est emparée d'un être.»

Christine Hoflehner, la «demoiselle des postes» que la

guerre et ses lendemains ont privée de sa jeunesse, des dix

années qui auraient pu et dû être les plus belles de sa vie, a

été invitée à séjourner dans un palace par sa riche tante

d'Amérique. Le papillon libéré de sa chrysalide connaît

l'exaltation des cimes.

Pourtant, il suffit de la perfidie d'une petite peste pour que

se manifeste la violence sociale tapie sous l'insouciance et les

dorures. L'absence même de perspectives faisait que

Christine acceptait l'horizon borné, le manque d'air, de

lumière - une «vie de chien». Mais elle ne peut admettre

de se voir soudain renvoyée à une misère sans perspectives,

devenue intolérable après que son éphémère métamorphose

lui a révélé la possibilité d'une autre existence.

À travers l'histoire de Christine, c'est tout le climat social

de l'Autriche de l'entre-deux-guerres qui se révèle, avec les

terribles menaces dont il est porteur.

Zweig est revenu à maintes reprises sur Ivresse de la métamorphose.

C'est dire l'importance que ce texte revêtait à ses

yeux : «Je ne prends jamais le parti des prétendus "héros",

mais je vois toujours le tragique dans le vaincu, écrivait

Stefan Zweig. C'est toujours celui qui succombe au destin

qui m'attire.»

Serge Niémetz