Un automne à Paris. Célibataire, la quarantaine, le détective privé Philip Martin semble abonné aux affaires de disparition et de succession houleuse. Jusqu’au jour où un mystérieux « Donneur d’ordres », qu’il ne rencontrera jamais en personne et qui lui transmet ses instructions par messages, lui confie la surveillance d’un personnage trouble au nom improbable, Victurnien Lafcadio...