Les oasis du Taklamakan sont une zone de fertilité précaire où les hommes ont depuis l'Antiquité construit et abandonné des cités. Cet ouvrage retrace l'aventure en Chine de la Mission franco-chinoise à la recherche de vestiges, de temples bouddhiques disparus, jusqu'aux laboratoires EDF, le travail des chercheurs, leurs multiples découvertes, enfin un panorama d'une archéologie vivante.