Depuis l'entrée en vigueur de la « constitution pacifique » en 1947 et la fin du régime d'occupation au début des années 1950, Tokyo a pratiqué dans le domaine de la politique extérieure et de sécurité une approche gradualiste et adaptative qui lui permit tout à la fois de répondre aux exigences de l'alliance avec les États-Unis, d'augmenter son degré de responsabilité internationale et de prévenir une révolution au sein de la tradition contemporaine nipponne. Au cours de la dernière décennie,cependant, la politique de défense du Japon a subi de profondes transformations.