Fondé en 1670 par Louis XIV pour

soigner et loger les soldats et officiers

«estropiés, vieux et caduques»,

l'hôtel des Invalides, véritable chef-d'oeuvre

du classicisme français édifié par Libéral

Bruant puis Jules Hardouin-Mansart, inspira

de nombreux souverains étrangers.

Prolongeant le dessein du grand roi,

Napoléon en fit un panthéon des gloires

militaires. Il ignorait qu'en 1840 Louis-Philippe

rapatrierait sa dépouille sous le

Dôme, où elle repose depuis 1861 dans une

vaste crypte imaginée par l'architecte Louis

Visconti.

Au fil des décennies, l'hôtel des Invalides,

dont la majestueuse beauté s'affirme au

coeur de Paris, a également rassemblé,

notamment au sein du musée de l'Armée,

l'une des plus belles collections historiques

militaires au monde.

En invitant le visiteur à admirer depuis la

Seine la longue et austère façade nord de

l'hôtel, puis en le guidant à travers le sobre

quadrillage d'un ensemble architectural

complexe jusqu'à la royale église du Dôme,

ce livre offre une vision renouvelée d'un

édifice aussi célèbre que mal connu.