Figure majeure de la vie culturelle française sous les règnes d'Henri III et d'Henri IV, Claude-Catherine de Clermont, maréchale de Retz, était une femme d'esprit, polyglotte, musicienne et poète à ses heures. Elle réunissait dans son salon les plus beaux esprits du temps, poètes, philosophes, peintres et musiciens. À la fois leur mécène et leur muse, elle les encouragea à écrire des vers amoureux, teintés de néo-pétrarquisme. Composés notamment par Philippe Desportes, Étienne Jodelle et Pierre de Ronsard, les poèmes de cet album de vers français, latins et italiens permettent de découvrir les valeurs esthétiques mais aussi politiques et religieuses, qui furent partagées par les fidèles d'un salon littéraire mondain dominant le dernier quart du XVI^e siècle.