Ces carnets relatent la vie d'un géologue de terrain en Afrique noire (Sénégal, Mali, Burkina) et décrivent les différents milieux européens (administration, et armée coloniale) ou africains (Malinkés, Touaregs, Dogons) que l'auteur a côtoyés entre 1950 et 1960, ainsi que le climat qui a précédé l'accession à l'indépendance de ces pays.