Claude Vellefaux et l'hôpital Saint-Louis

1562 : la peste fait plus de 70 000 morts à Paris. Les épidémies se succèdent à une cadence telle que L'Hôtel-Dieu, seul hospice de Paris, ne peut plus recevoir tous les malades. Henri IV décide de créer une nouvelle « maison de santé » qu'il nomme Hôpital Saint-Louis , en souvenir de son aïeul, Louis IX, mort de la peste.

Claude Vellefaux, le principal maître d'oeuvre de l'hôpital, a participé à la création d'un riche patrimoine qui a marqué profondément et durablement le paysage parisien : l'Hôtel-Dieu, le Louvre, la place Royale, plusieurs hôtels nobles et maisons bourgeoises et surtout l'hôpital Saint-Louis.

Ce n'est pas la biographie du grand architecte, impossible à réaliser au demeurant, que nous propose l'auteur, mais une reconstitution de la vie d'un artisan parisien au début du XVII^e siècle. Le vieil architecte raconte sa traversée d'une époque tourmentée, son enfance marquée par la Saint-Barthélémy, son adolescence dans une nation déchirée par les guerres de Religion et surtout ses années de maturité consacrées essentiellement à la construction de l'hôpital Saint-Louis.