Le 9 janvier 1915, dans L'Opinion , paraît un dessin de Forain. On y voit deux poilus dans une tranchée. L'un dit à l'autre : « Pourvu qu'ils tiennent. - Qui ça ? - Les civils. » Près de 36 millions de civils français ont en effet été projetés dans la guerre en 1914, à l'arrière du front ou dans les zones occupées par les Allemands. Est rapidement venu pour eux le temps des séparations, des évacuations, des privations de toutes sortes et des deuils infinis, celui du retour des blessés et des mutilés, celui aussi de la recomposition de la famille puis de la société tout entière. Dans cette histoire remarquable et incarnée, Éric Alary raconte tout du quotidien de ces hommes, femmes et enfants qui « ont tenu » et sans qui la guerre n'aurait jamais pu être gagnée.