Henri Alleg a dix-huit ans quand il découvre l'Algérie coloniale en 1939. Il se lie avec de jeunes militants algériens indépendantistes et communistes. Antifasciste, il lutte dans la clandestinité contre l'invasion allemande jusqu'au débarquement allié en 1942. Plus tard, il est arrêté en 1957, inculpé d'atteinte à la sûreté de l'Etat, incarcéré et torturé.