Voilée ou cachée, nue, peinte ou tatouée, décorée ou entaillée, la peau est porteuse d'une charge symbolique qui varie selon les époques, les cultures et les lieux. Enveloppe visible du corps, elle a toujours joué aux yeux des hommes le rôle d'une messagère de l'âme. Sociétés et tribus ont essayé d'y lire comme dans un livre et lui ont prêté le langage de l'esprit. Aujourd'hui encore, même dans nos sociétés sécularisées, la peau véhicule, telle une empreinte indélébile, une certaine mémoire religieuse ; elle témoigne des antiques croyances, des dogmes et des interdits.