L'histoire de ce premier volume, dont l'intrigue débute en février 1719, s'attache à la figure d'Elisabeth, duchesse de Berry, la fille aînée du Régent. Agée de 24 ans seulement mais prématurément dégradée par les dépravations auxquelles elle se livre, la duchesse est déjà à bout de forces, travaillée par de multiples tensions et désirs contradictoires.