Protecteur de Sicile où il règne en despote, Verrès, collectionneur

maniaque, dépouille le pays de toutes ses plus belles oeuvres d'art :

fourberies, malversations, cruautés, tout lui est bon. Mais son mandat

expire. On le met en accusation. Contre lui, se dresse Cicéron qui,

tel nos modernes reporters, va faire son enquête sur place. Puis,

implacable, il ouvre le dossier de la plus gigantesque affaire de

concussion de l'Antiquité.

«L'affaire Verrès est très complexe, en raison de ses incidences

politiques, de la personnalité curieuse de l'accusé et des motifs de

l'accusation : son retentissement jusqu'à nos jours, où elle soulève

encore des polémiques, est évidemment dû au talent de Cicéron qui

ne lui a pas consacré moins de sept discours, dont deux seulement

ont été réellement prononcés, le contre Caecilius et la Première Action

contre Verrès. L'exil spontané du prévenu ayant interrompu les débats,

Cicéron publia ensuite la Seconde Action contre Verrès qui comprend

cinq discours ou livres. Dans le premier (sur la préture urbaine), il

est question des honteux trafics de Verrès, préteur à Rome ; dans

le second (sur la façon dont Verrès rendit la justice en Sicile), des

iniquités qu'il a commises dans les affaires judiciaires, pendant sa

propréture ; dans le troisième, de ses malversations dans la perception

des impôts et les approvisionnements en blé. Le quatrième : les

OEuvres d'Art , montre Verrès collectionnant les richesses artistiques

aux dépens de ses administrés. Le cinquième : des Supplices , flétrit

en Verrès le mauvais général usant de façon inique et cruelle de

son droit de supplices. Ces deux derniers discours sont les plus

justement célèbres de l'ensemble des Verrines.»