L'antiquité de la civilisation en Chine comme l'étendue de son territoire et l'énormité de sa population sont bien connues de tout le monde. En dehors de quelques personnes, on se pose rarement la question de savoir dans le grand public quels sont les traits caractéristiques essentiels de sa civilisation et on ne recherche pas les raisons de ses divergences profondes avec l'Occident. Au moment où ce pays essaie de retrouver la suprématie en Asie et où il émerge de plus en plus sur la scène mondiale, il n'est, peut-être pas, sans intérêt d'y voir plus clair :

- Quelle est l'origine du fossé culturel ? En quoi consiste-t-il ? Quelles en sont les implications sur le plan scientifique, sur celui de la modernisation, sur celui de la christianisation qui agita beaucoup l'Europe, il y a trois siècles ?

Pour l'auteur c'est le chamanisme sous sa forme évoluée de la divination qui permet d'y apporter des réponses. Grâce à la thèse originale de Marcel Gauchet sur la genèse des civilisations et en s'appuyant sur des spécialistes de la sinologie et du chamanisme, cet essai a fondé toute son argumentation.