En ce jeudi de l'Ascension de l'année 1902, Saint-Pierre,

en Martinique, s'éveille dans le contre-jour

d'un soleil enfin retrouvé. Toute la nuit, la pluie a lavé

les rues et les maisons des cendres projetées depuis cinq

jours par la montagne Pelée, qui domine la ville. Elles

ont été emmenées par l'eau jusqu'à la mer, dans cette

baie profonde où, depuis presque trois siècles, les plus

gros navires du monde viennent charger et décharger.

Le pavé luit à nouveau, les toitures rougeoient. Bien que

le volcan soit très actif depuis près d'une semaine, les

30 000 habitants n'ont pas déserté la cité et s'apprêtent à

se rendre en masse dans les églises. Soudain, à huit heures

deux, le sol tremble un peu. La Montagne résonne de

secousses intérieures. Son cratère gémit.

À partir des témoignages de l'époque et des analyses

qui ont suivi, Frédéric Denhez reconstitue le récit

haletant d'une des plus terribles catastrophes naturelles

du XX^e siècle - qui donnera naissance à la volcanologie

moderne.