Edmond de Poncins (1866-1937), chasseur

et explorateur, consacra une partie de sa

vie à des voyages géographiques et cynégétiques.

Son but était, «en chassant le grand

gibier, d'explorer les montagnes qui s'élèvent

entre le Turkestan russe et l'Inde.» D'avril à

septembre 1893, à 27 ans, il se lance dans un

extraordinaire périple sur le Toit du monde.

De Samarkand aux portes du Cachemire

et de l'Inde, à travers les massifs des Pamirs

et de l'Hindou-Koush, Poncins est l'un des

premiers explorateurs occidentaux à atteindre

des altitudes aussi élevées en Asie centrale.

«Vers le soir douze grands mâles, dont le

vieux que je recherche spécialement, montent

dans des rochers inaccessibles. On les voit

bientôt se profiler à une immense hauteur

à travers les crevées des nuages. Un d'eux

reste un instant immobile au sommet d'une

dent aiguë qui dresse ses parois formidables à

1 000 m au-dessus de nous. Ses grandes cornes

largement ouvertes se découpent nettement

sur le ciel gris, puis le rideau sombre des nuages

se referme et quand la cime est visible à

nouveau, le grand markhor a disparu.

Nous rentrons au camp à la nuit, transis

et découragés.»