Une réflexion sur la création et le développement des établissements d'enseignement indépendants, dits hors contrat, en France. L'auteur s'intéresse aux questions que souligne ce dispositif à propos des institutions éducatives, telles que la famille, l'Etat et les structures religieuses, au regard de l'histoire ainsi que de l'évolution du système éducatif français.