«Après les guerres civiles et sous les règnes

réparateurs de Henri IV et de Louis XIII, les

Français se laissèrent reprendre à leur goût traditionnel

pour les spectacles. Acrobates, montreurs d'ours,

baladins de toutes sortes, acteurs tragiques ou comiques

trouvèrent un public empressé à chercher auprès d'eux

du plaisir et des émotions de nature diverse. [...] Cette

sorte de résurrection profita surtout à l'art dramatique.»

Pourtant «le zèle des adversaires du théâtre ne se refroduit

pas plus que l'ardeur du public à courir à son

divertissement favori. Ce fut bien autre chose encore

lorsque Louis XIV, porté aux plaisirs et à l'amour, ajouta

à la magnificence des spectacles et donna aux comédiens

des marques d'une étonnante faveur, et que, d'autre

part, la scène, déjà illustrée par les chefs-d'oeuvre de

Corneille, put en outre se glorifier des succès de

Molière et de Racine. Des deux côtés, la question de

la moralité du théâtre fut débattue avec insistance.»

(Ch. Urbain et E. Levesque) La publication (1694), en

tête des comédies de Boursault, d'une «Lettre d'un

théologien illustre par sa qualité et par son mérite, consulté

par l'auteur pour savoir si la comédie peut être permise

ou doit être absolument défendue» - écrit anonyme

derrière lequel on soupçonna rapidement, non sans raison,

la plume du Père Caffaro, religieux italien de la

congrégation des théatins -, ralluma la querelle sur la

moralité du théâtre. Elle est à l'origine des Maximes

et Réflexions sur la Comédie de l'évêque de Meaux.