Il n'y a pas d'humanité sans échange entre les hommes, Axel Kahn, en est, comme

d'autres, persuadé. C'est pourquoi le partage, le troc et le commerce ont joué

depuis les origines un rôle si essentiel dans l'édification des sociétés humaines. Il

s'est toujours agi, jusqu'au XVII^e siècle, de garantir la meilleure satisfaction

conjointe des besoins individuels et du bien commun. Le pessimisme de la

conception libérale quant à la nature humaine devait cependant perturber cette

belle certitude : comment une société d'êtres fondamentalement égoïstes peut-elle

défendre l'intérêt général ? Dès cet instant, deux courants du libéralisme économique

se sont opposés, celui pour lequel les vices privés conduisent à eux seuls

aux vertus publiques et celui qui juge indispensable l'intervention d'un régulateur

garant du bien commun.

Axel Kahn explique comment le succès, dans les années 1980, de la première

ligne, a plongé le monde dans la crise ; il fait le pronostic que, sans réhabilitation

du concept d'intérêt général, cette crise sera fatale au libéralisme.