La coopération peut-elle émerger spontanément entre des individus "égoïstes" gouvernés uniquement par la rationalité économique ? Dans la thèse défendue par l'auteur, il convient d'amender la figure de l'homo oeconomicus si l'on tient à faire place à la possibilité de l'émergence de la coopération. L'ouvrage se déroule comme une discussion autour du fameux dilemme du prisonnier.