Fuyant un mariage désastreux avec un homme aux

penchants pervers, Pénélope, comtesse de Glasbury,

s'est réfugié durant quelques années à Naples. Mais

son époux exige à présent qu'elle reprenne la vie commune

et lui donne un héritier. Terrorisée par cette perspective,

la jeune femme revient secrètement en Angleterre pour

demander l'aide de son notaire et ami d'enfance, Julian

Hampton.

Troublé par cette visite inattendue, Julian offre à Pénélope

de la cacher dans un petit cottage qu'il possède au bord de

la mer. C'est là qu'elle lui expose son plan : trouver un homme

dont elle deviendra la maîtresse et qui la compromettra

suffisamment pour contraindre Glasbury à accepter le

divorce.

Furieux, car il aime Pénélope depuis toujours, Julian lui

propose de jouer ce rôle.