Le terme «élite» initialement valorisant a été

progressivement dévalué par les soubresauts de

l'histoire et les héritages idéologiques. Mais loin de

désigner une simple opposition de «classes», une

sociologie des élites peut permettre, en se dégageant

de la prégnance des faits politico-économiques et du

poids de l'histoire, de comprendre les changements

politiques et la structuration institutionnelle des

pouvoirs.

Comblant le retard français en ce domaine, qui a

souvent assimilé la réflexion sur les élites aux théories

réactionnaires, cet ouvrage propose d'articuler une

«vieille» théorie et sa «nouvelle» sociologie. Loin

de céder à la tentation «oligarchiste» suscitée par le

populisme ambiant, l'auteur nous propose ici un état

des lieux des savoirs et des courants de la sociologie

des élites pour une meilleure compréhension des

dynamiques politiques et du fonctionnement des

institutions d'État.