1818. Un an s'est écoulé depuis le retour du capitaine Charzol, demi-solde de l'Empire, au hameau de Champvieille.

Sa femme, Alice, lui a donné des jumeaux. Tous deux reçoivent une éducation hors norme. Outre les pratiques secrètes de sa grand-mère rebouteuse, Pauline apprend des « estropiats », compagnons de guerre de son père, le tir au pistolet. Quant à Édouard, garçon sauvage et révolté, il devient, à la même école, un virtuose du sabre...

Pratiques inutiles ? Non pas. La méfiance des villageois est en alerte, et bien des convoitises subsistent autour du domaine forestier familial. Lorsque se concrétise un ambitieux projet de scierie, la tragédie semble inéluctable...

Des sombres forêts du Haut-Velay aux brigades de choc de Vidocq, Édouard et Pauline, unis par les liens mystérieux de la gémellité, feront tout pour laver l'honneur des Charzol. Mais à quel prix ?