Qu'est-ce qui s'éduque dans L'Education sentimentale ? Ni le sentiment, réduit à la blague du sentimentalisme individuel et collectif, ni le "jeune homme" dont l'histoire ne rejoint pas une histoire en rupture de sens, ni les héros sans héroïsme d'une révolution manquée, ni le genre du roman fondé sur la "négation du romanesque".