Ces mots venus d'ailleurs

Volume 1

« Il est vray que le mot Algebre est un mot Arabe ; mais il est primitif de la

langue, et il luy a été donné par son auteur qui étoit Arabe. »

Antoine Furetière, article « Algèbre » du Dictionaire universel

Le français est en grande partie l'héritier du latin sous ses deux formes,

parlée et savante ; mais il a également beaucoup emprunté aux autres

langues au fil des siècles. À la faveur des rencontres entre les peuples - du

fait des invasions, des guerres ou, plus pacifiquement, du commerce, de

la culture, des sciences -, son lexique s'est enrichi et construit. Durant

les premiers temps du français, ce fut l'influence des langues gauloise

et germanique qui s'exerça ; ensuite, l'arabe, le Scandinave, l'italien,

entre autres, lui offrirent de nouveaux mots, pour désigner de nouvelles

réalités. Olivier Bertrand dessine l'arbre généalogique du vocabulaire

français, avec ses ramifications multiples et souvent tortueuses.

De Jupe à Charlatan , de Truand à Crapaud , ce sont mille histoires, mille

voyages et mille surprises.

L'auteur de ce volume rappelle avec

pertinence que, comme la Cigale

de la fable, le français (il s'agit là

de la langue) est emprunteur.

La grande majorité de son

vocabulaire provient du latin, qu'il

soit populaire ou classique.

Mais, dans les premiers siècles de

son existence, il a aussi emprunté

à un vieux fonds germanique,

au gaulois (un peu) ou à l'arabe

(beaucoup). Puis, au fil des

invasions, des échanges ou

des conquêtes, au Scandinave, au

néerlandais, à l'occitan ou à l'italien.

Ainsi, pour les correcteurs

du Monde , il n'est pas indifférent

que « chérif » vienne de l'arabe,

et « shérif » de l'anglais. Pourquoi ?

Parce qu'ils n'ont pas la même

orthographe. Quant à ces

(nombreux) mots venus de l'anglais

(et dont beaucoup viennent...

du français), il en sera bien

sûr question dans le volume 2

de Ces mots venus d'ailleurs .

Lucien Jedwab, ancien chef

correcteur du Monde