Philippe Ariès (1914-1984), l'auteur des classiques

Histoire des populations françaises (1948), l' Enfant et

la vie familiale sous l'Ancien Régime (1960 et 1973)

et l' Homme devant la mort (1977) est une figure

emblématique de la Nouvelle histoire aux côtés de

G. Duby, J. Le Goff, E. Le Roy Ladurie ou M. Vovelle.

Mais ce directeur d'études à l'EHESS fut pendant

longtemps un solitaire, un historien franc-tireur, qui

a bâti son oeuvre en dehors de l'université, bref un

«historien du dimanche».

Philippe Ariès, formé à l'école de l'Action française

dans les années trente, épouse la plupart des combats

du mouvement de Charles Maurras jusqu'à Pierre

Boutang, puis se détache du militantisme tout en

restant fidèle à sa culture traditionaliste.

La biographie de ce pionnier de l'histoire des

mentalités permet de comprendre la notoriété

nationale et internationale de l'oeuvre de Philippe

Ariès dans des milieux aussi divers que ceux de la

sociologie, de la psychologie, de l'éducation ou de

la médecine. Elle livre enfin une explication sur la

longue traversée du désert que connut Philippe Ariès

et qui révoltait tant Michel Foucault.