Avant même la fin du Second conflit

mondial, les membres de la

Grande alliance, URSS, États-Unis et

Royaume-Uni, retrouvent leurs oppositions

traditionnelles et un partage du

monde se dessine, qui va perdurer

durant plus de vingt ans.

Lors des grandes conférences internationales,

rien n'est véritablement fixé

quant à cette division de la planète qui

va, en fait, être le résultat d'un rapport

de forces permanent. Entre 1946, date

à laquelle, lors d'un discours à Fulton

aux États-Unis, Winston Churchill

déclare qu'«un rideau de fer s'est

abattu sur le monde», et 1956 où s'affirme,

en Union soviétique, le pouvoir de

Nikita Khrouchtchev après la mort de

Staline et l'élimination de ses principaux

partisans, les frontières du double

leadership se dessinent. La période est

marquée par des guerres bien réelles

comme en Corée, des bras de fer

comme le blocus de la capitale allemande

divisée, le coup de Prague en

1948, des révoltes comme à Berlin en

1953. Et bien d'autres tensions encore.

La confrontation est générale et la

«pactomanie» du président américain

Truman tente d'isoler une URSS victime à

nouveau du syndrome de la citadelle

assiégée. Cette attitude est fondée sur

l'inégalité des deux systèmes de domination

: d'une part, les chars et la coercition

; de l'autre, la reconstruction et le

dollar. Malgré la disparition de Staline

et la fin du maccarthysme, l'heure de la

détente n'est pas encore venue.