Dans les années 1850, Jules Verne (1828-1905) fréquenta Jacques Arago,

un explorateur devenu aveugle, chez qui il rencontrait de nombreux

voyageurs et géographes. C'est là que se nourrit sa passion des pays

lointains et des terres vierges.

Il publia en 1880, chez son éditeur Hetzel un ouvrage consacré

aux Grands navigateurs du XVIII^e siècle , illustré de dessins de

P. Philippoteaux, de fac-similés de documents anciens remarquables

et de cartes, en partie reproduits ici.

Puisant largement dans les récits et les journaux de bord des navigateurs

européens, le célèbre romancier, aidé par Gabriel Marcel, géographe,

attaché à la Bibliothèque nationale, retrace le parcours de ces héros

de l'aventure authentique qui partirent à la rencontre de l'inconnu

au péril de leur vie.