Pygmalion fascine le XIXe siècle : Balzac et Zola, Latouche et Champfleury, Gautier et Villiers, font, en même temps que beaucoup d'autres, le rêve d'un homme qui animerait sa création et en serait aimé. Mais le mythe a bien changé, travaillé, repensé, il s'associe avec d'autres (Prométhée, l'Androgyne, Méduse...) en un écheveau complexe, pour exprimer des significations nouvelles.