Les romans de Cyrano de Bergerac ont fait l'objet de nombreuses

études, surtout littéraires. On prend appui, le plus souvent, sur le

foisonnement des thèses qui s'y expriment pour dire que l'auteur

n'en adopte aucune et qu'il se livre seulement à la «liberté» de son

imagination. Par suite, un auteur pourtant très présent a été

complètement négligé : Descartes. L'imagination est reine aussi chez

Descartes dans son «Autre Monde» : Cyrano, selon nous, tient de lui

une imagination «claire et distincte».

Par une lecture méthodique qui suit l'ordre du récit, nous avons

dégagé une cohérence possible du matérialisme de Cyrano. Trois

moments de ce matérialisme sont incarnés par des philosophes qui

sont, chacun, «dépassé» par l'autre : Gassendi, pour son

épistémologie sensualiste, Descartes pour sa physique mécaniste

qu'il coupe de ses racines divines. Enfin Campanella incarne une

exigence métaphysique associée au sensualisme : une double image

parcourt le récit du Soleil, celle, cartésienne, de la circulation du sang

dans le coeur et celle, campanellienne, de la circulation des âmes

dans l'univers.

L'objet de notre étude s'inscrit dans la postérité matérialiste du

cartésianisme. L'enjeu pour l'histoire des sciences est le rôle de

l'imagination et des hypothèses dans la physique cartésienne, les

difficultés du mécanisme pour expliquer la vie. À la croisée de la

science, de la philosophie et de la poésie, le matérialisme de Cyrano

nous est apparu «métaphysique» ; il y a même au Soleil une «religion

matérialiste», traduction de la religion en termes matérialistes.