Quel singulier destin que celui de Piero della

Francesca, «peintre sublime» - ainsi que le qualifièrent

ses contemporains - sombré progressivement

dans l'abandon puis dans l'oubli. Sa fortune critique ne

commence vraiment qu'avec le XX^e siècle. Il fut pour

Matisse, De Chirico et les peintres de la Metafisica, pour

les cubistes, pour Balthus, Hantaï et jusqu'à Tarkovski

dans son cinéma, une source d'inspiration intense.

Opera chiusa , oeuvre fermée, c'est ainsi que Pasolini

qualifiait son propre travail. C'est bien de cette catégorie

que relève l'oeuvre de Piero della Francesca. En cette

forclusion voulue, en ce sens à la fois lumineux et rétif,

qui semble se retirer et s'offrir, là est son mystère. C'est

son secret. C'est de ce secret, savamment distillé dans

la forme, éclairci par la lumière, et que le peintre lui-même

probablement ignore, que je voudrais m'approcher.

Et s'il invente le lieu clair, sa peinture, que traverse

de part en part le sommeil, s'avère aussi une puissante

orchestration des forces de la nuit. Ne se révèle-t-il pas

le premier, le grand nocturne de l'art occidental ? En ces

palissades de silence, ces étendues marmoréennes et

pâles qu'expriment si bien ses espaces, ses places vides,

ses villes désertes, là où défilent des reines lentes, où

s'agenouillent des orants, tout dit ici l'opacité des êtres

et l'imprenable abîme où ils se tiennent.

J.-P. M.