Pour mesurer l'impact de ces agents de l'Etat d'un nouveau type, les auteurs donnent la parole aux acteurs de terrain dans trois départements : le Nord, les Yvelines et le Rhône. Ils montrent les difficultés que rencontrent les représentants de l'Etat face à des élus rendus autonomes par la décentralisation, à des associations et les contradictions internes de l'administration.