Le psychiatre Krafft-Ebing utilisa le mot «masochisme» pour nommer

ce qu'il considérait comme une pathologie. L'oeuvre de Sacher-Masoch

fut marquée par des scènes de son enfance, terreau fertile

de son «masochisme» : les récits de sa nourrice, dans lesquels les

femmes jouent un rôle prédominant ; sa tante humiliant et cravachant

son époux ; ou fessant le jeune Léopold surpris en position de voyeur ;

des prostituées ricanantes, des vagabonds enchaînés et passés

à la schlague, tous les jours, sous ses fenêtres. Mais en réduisant

l'homme à un concept, Krafft-Ebing a sans doute contribué à faire

oublier l'oeuvre. C'est grâce au travail remarquable du philosophe

Gilles Deleuze que Sacher-Masoch est aujourd'hui reconnu comme

un grand écrivain.

Dans Shabataï Zwy , qui relate le parcours d'un messie, Masoch

montre de quelle manière des femmes fatales terrassent le pouvoir

spirituel. Ou comment la chair finit toujours par dominer l'esprit.