Illustre général des armées de la République, Etienne Macdonald tombe en disgrâce en 1803 en raison de son amitié avec le général Moreau, reconnu coupable de conjuration contre Bonaparte. Il est nommé maréchal de l'Empire en 1809 pour le rôle déterminant de sa division dans la victoire de Wagram. Il relate ses souvenirs, des guerres de la Révolution à la chute de l'Empire.