Cet essai a pour enjeu immédiat le statut épistémologique accordé aux sciences dites "morales", l'histoire au premier chef, mais aussi la sociologie, la linguistique... Il s'efforce d'arbitrer la controverse entre le positivisme qui refuse tout statut scientifique aux sciences humaines, et l'historicisme latent des philosophies qui s'efforcent d'intégrer l'histoire.