Fin du dix-neuvième siècle. Carmen et ses deux frères, immigrés et orphelins, sont recueillis à Marseille par une tante acariâtre. L’école, les jeux, l’enfance au soleil, dans une ville bouillonnante de vie, adoucissent un quotidien difficile. Adolescente, Carmen s’éprend éperdument d’un dandy, charmeur et flambeur, et devient fille-mère à dix-sept ans...