Li Guangtou et Song Gang ne sont pas de vrais frères mais

leurs destins se sont de longue date trouvés liés pour le meilleur

et pour le pire. Enfants, puis adolescents pendant la Révolution

culturelle, ils atteignent l'âge adulte au moment où la

Chine entre dans l'ère tumultueuse des "réformes" et de l'"ouverture".

La solidarité, cimentée par les épreuves, qui les unissait

jusqu'alors se fissure et leurs chemins, pour un temps, se

séparent : tandis que Song Gang, l'"intellectuel" doux et loyal,

est rapidement dépassé par son époque, Li Guangtou, le "brigand",

tirera le meilleur parti des bouleversements sociaux et

économiques en cours.

A travers ce couple de "faux" frères, c'est près d'un demi-siècle

d'histoire chinoise qui défile sous nos yeux, des années

1960 et 1970, marquées par la répression morale et les atrocités

politiques, à l'époque contemporaine, où les énergies individuelles

se libèrent dans un désordre épique.

Le "loser" et le "battant" résument à eux seuls une transition

vécue par des millions de Chinois dans la fièvre et le désarroi.

Li Guangtou, à la fois rustre et ingénieux, brutal et généreux,

et avant tout doué d'une force de vie et d'un culot sans limites,

est le digne représentant des entrepreneurs de la Chine contemporaine,

et le "bourg des Liu", microcosme où se reflètent les

grands événements des dernières décennies, s'élève à la hauteur

des grands lieux mythiques que l'imagination littéraire est

susceptible de créer.

Avec ce roman qui contient l'expérience de toute une génération,

celle de la faim, de la violence, celle de la frénésie économique

et des grandes migrations, des ascensions fulgurantes

et des naufrages individuels, Yu Hua a écrit une véritable odyssée

de la Chine, de Mao aux JO. Le public chinois ne s'y est

pas trompé, qui a fait un triomphe au livre.