Qu'est-ce qu'une métaphore ? Venu du grec ancien, la langue

que parlèrent les inventeurs de la théorie du bien-parler - la

rhétorique -, le terme désigne le transfert purement mental d'un

mot, ou d'une expression, de son sens premier, ou propre, vers

un sens second, ou figuré. Glissements de sens qui aboutissent à

autant de véritables métamorphoses. Le feu de cheminée se change

le moment venu en feu de la passion, en feu de la conversation,

ou en feu de l'éloquence. La feuille d'arbre se mue en feuille de

papier, et la feuille de papier en page de journal imprimé.

De ce pouvoir métamorphique qui confère au langage son

côté joueur, poétique et même sorcier, les poètes et les grands

écrivains se jouent avec art. Mais tout un chacun, dans son usage

quotidien et quasi machinal, soit en parlant, soit en lisant, use

aussi abondamment de cette propriété du langage, sans toujours

s'en rendre compte. Notre langue, poète à notre place, a ainsi

mémorisé, accumulé et enrichi au cours des siècles son propre

trésor de métaphores, surtout par transmission orale.

Ce Livre des métaphores propose une sorte d'atlas de ces

expressions souvent très succulentes, un itinéraire qui permet

d'en explorer chaque région et d'en avoir une vue d'ensemble.

Marc Fumaroli met en évidence combien reste vivante à notre

insu la puissance créatrice de la figure de rhétorique majeure

qu'est la métaphore. Ayant choisi de classer ces nombreuses fleurs

par «lieux» (le corps, la ferme, le château, la chasse, la guerre,

la marine, etc.), il invite le lecteur à se promener dans la langue

française comme dans un cabinet de curiosités. Et nous offre une

oeuvre aussi savoureuse que magistrale.