Le pessimisme accompagne la plupart des discours condamnant la globalisation culturelle, régie par les impératifs d'un marché «américanisé», de même que certaines variantes continentales détaillant les prétendues menaces pesant sur la diversité culturelle, imputées par exemple à la construction de «l'Europe»...

Avec son ensemble de contributions livrées par des universitaires issus d'horizons disciplinaires variés, cet ouvrage emprunte un cheminement différent. Tout en délaissant les étiquetages sommaires établis au nom de l'excellence de l'art ou de la culture, il s'agit d'explorer minutieusement des domaines imparfaitement qualifiés de périphéries culturelles : les langues régionales, le cinéma, les festivals «grand public», les résidences rurales d'artistes, la corrida, la fête comme effervescence communautaire, l'attitude face à la maladie et à la mort... En d'autres termes, l'intention qui domine l'agencement du livre est d'appréhender des espaces ou des moments marqués par cet ancrage vécu, ferment d'émotions, tour à tour familier et partagé, diversifié et créatif, sans lequel la culture ne serait qu'un vain mot.

D'un thème à un autre, se donnent à voir un sens porteur d'identités construites, voire même revendiquées, et des réalisations, au terme de gestations quelquefois inattendues : des métamorphoses de la culture, jamais définitives. Ce faisant, la culture - en tant que moyen d'interprétation du monde - procède aussi, en partie, des interrelations dynamiques opérant entre pratiques sociales et politiques publiques.