Imprégnés de leur rôle de vicaires du Christ, les empereurs carolingiens

se voulaient protecteurs de leurs peuples, législateurs et juges, mais aussi

recteurs de l'Église. Ils ont élaboré un idéal de gouvernement ambitieux,

visant à corriger, étendre et guider la société chrétienne.

À l'échelle de la Gaule, de l'Italie, de leurs conquêtes en Germanie et en Espagne,

Charlemagne et Louis le Pieux pouvaient-ils réaliser leur plan ? Confrontés au

problème essentiel des distances, ils ont relevé le défi en misant sur la délégation

hiérarchique et les communications. Leurs efforts ont déterminé la nature de

leurs échanges, mais aussi leurs limites et le destin de leur empire.

L'enquête utilise un vaste éventail documentaire - actes diplomatiques,

documents législatifs et correspondances. Elle tient compte des aspects matériels

et techniques des déplacements et de la circulation des personnes. En considérant

la rencontre et les communications à distance d'un point de vue anthropologique,

l'auteur propose une étude des réseaux qui éclaire les modes de transmission de

l'information et l'exercice du pouvoir.

Au-delà des considérations propres à l'histoire des VIIIe-IXe siècles, le livre

démontre l'intérêt d'aborder les réalités politiques prémodernes du point de

vue des défis à la fois technologiques et relationnels que présentent les distances

géographiques, le mouvement des hommes, les rencontres et les communications.