De la fascination biographique qu'exerce son oeuvre, Nerval a, dans Promenades et souvenirs, donné une explication : "Je suis du nombre des écrivains dont la vie tient intimement aux ouvrages qui les ont fait connaître." Ainsi, il y aurait deux biographies à écrire. L'une ne tiendrait compte que des faits avérés. L'autre utiliserait les oeuvres en tant qu'elles reflètent les rêves.