Pendant des années, il s'enfermait seul dans des églises de Florence pour en peindre les murs. Il parlait peu, ne s'intéressait guère au monde, ne recherchait aucun honneur. Raphaël lui prédisait le plus grand avenir. Michel-Ange le considérait comme son héritier. Vasari disait de lui qu'il atteignait « la perfection », mais aussi qu'il avait « un cerveau bizarre ».

Il s'appelait Pontormo (1494-1556) et pendant près de quatre siècles il est tombé dans l'oubli... Son chef-d'oeuvre, la Déposition, a pourtant contribué à marquer la fin de la Renaissance italienne et l'émergence de « l'art pour l'art ». Le mystère de la composition de ce retable et la mélancolie qui s'en dégage n'ont cessé de susciter études, analyses et commentaires souvent divergents, toujours passionnés.

À travers une enquête méthodique, vivante et illustrée, l'auteur propose une lecture nouvelle et totalement originale de ce tableau.