Mariée à Camille, un être frêle et maladif, Thérèse mène

une vie mortifère. Au contact de Laurent, un homme violent

et borné, elle révèle sa vraie nature, à la fois sensuelle et

voluptueuse.

Les deux amants croient pouvoir assouvir leur passion

librement en assassinant l'époux gênant. Mais le remords

les gagne et, de crises de nerfs en angoisses insoutenables,

ils sombrent dans la folie.

«Thérèse et Laurent sont des brutes humaines», écrit Zola.

Anatomiste de l'âme, il étudie leurs désordres et dissèque leurs

passions. Appliquant à la littérature des méthodes d'analyse

proprement scientifiques, il élabore, quelque temps avant

la grande fresque des Rougon-Macquart , une oeuvre magistrale

où s'affirment déjà les principes esthétiques du naturalisme.

Le dossier de l'édition dévoile la genèse de l'oeuvre et sa réception

au moment de sa parution. Dans de larges extraits, il offre

quelques-unes des adaptations théâtrales du roman

(par Zola lui-même, en 1873, et par Philippe Faure, en 1992).