En 330, sur le site de l'ancienne Byzance, l'Empire romain a vu naître

sa nouvelle capitale fondée par l'empereur Constantin. Située

sur les rives du Bosphore, entre l'Europe et l'Asie, elle fut choisie

pour son intérêt stratégique. Elle devint le centre du premier empire

chrétien dominant l'Europe du Sud-Est jusqu'à l'occupation ottomane

en 1453.

L'histoire de l'Empire byzantin fut marquée par d'importantes vicissitudes

qui ont souvent modifié autant ses limites territoriales que sa

situation politico-sociale. Cependant, celles-ci n'ont pas empêché

Byzance de perdurer et de créer une brillante civilisation servant de

référence à toute l'Europe occidentale. L'héritage byzantin s'est naturellement

transmis aux peuples chrétiens orthodoxes qui gardent

encore vivante la foi orthodoxe à travers les textes patristiques et la

liturgie byzantine. Il fut aussi répandu en Occident grâce aux nombreux

intellectuels byzantins qui y sont passés avant et après 1453.

Chargés de manuscrits recopiés à Byzance, ils ont ravivé l'intérêt pour

le grec et les auteurs classiques ont contribué à l'émergence de la

pensée moderne. Mais c'est aussi à travers son patrimoine que le souvenir

de Byzance demeure encore très vivace dans nos esprits. L'art

byzantin, autant religieux que profane, a profondément inspiré l'art

occidental et a laissé ses marques même dans l'art du XX^e siècle.