Après sept ans de guerre, l'Algérie accède à l'indépendance au cours de l'été 1962. Mais le peuple algérien va vite se désillusionner, entre misère, chômage, dépeuplement des campagnes, analphabétisme, corruption, luttes de pouvoir et fuite de la population d'origine européenne. Agé de 13 ans, le narrateur, jeune musulman issu d'un milieu privilégié et cultivé, sera témoin de ces événements.