Londres, 1899

Tous les soirs, douze minutes avant minuit, un phénomène inquiétant frappe un hôpital psychiatrique : les patients se mettent à écrire frénétiquement d étranges messages sur des papiers, des murs, et même leur peau. Penelope Tredwell, propriétaire à treize ans du célèbre magazine Le Frisson illustré , et auteur d'histoires terrifiantes, décide d'enquêter.

Bientôt prise au piège dans une véritable toile d'araignée, Penelope regarde d'un oeil angoissé les minutes s'écouler : chacune d'elles la rapproche du vénéneux complot qui se prépare...